Der Olivenbaum ist ein kleiner Baum der Familie Oleaceae, welcher besonders in großen Teilen Afrikas, dem Mittelmeerbecken in der Nähe von Portugal, auf der arabischen Halbinsel Levante, in Südasien östlich von China sowie auf den Kanarischen Inseln, vorzufinden ist.
Die Früchte des Baumes, die Oliven, sind von großer landwirtschaftlicher Bedeutung. Besonders das Mittelmeerraum ist für seine riesige Quelle an Olivenöl bekannt.
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Der Olivenbaum, der „Olea europaea“, ist ein immergrüner Baum, welcher nicht besonders groß ist und nur selten eine Höhe von 8 Metern erreicht.
Die Blätter sind grün und länglich und können bis zu 10 cm lang und 3 cm breit sein. Der Stamm ist in der Regel knorrig und verdreht. Die Früchte sind mit einer Größe von 1-2 cm eher klein, wobei die Früchte der Garten-Sorten etwas größer als die der Wildpflanzen sind.
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Es gibt Hunderte von verschiedenen Sorten der Olivenbäume, was einen wesentlichen Einfluss auf die Farbe, Größe, Form und die Wachstumseigenschaften sowie die Eigenschaften des Olivenöls hat.
Beim Kauf eines Olivenbaumes, ist es deswegen oft nicht einfach, sich für eine bestimmte Sorte zu entscheiden.
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Die Olivefrüchte werden in erster Linie für Öl, Essen, oder beides verwendet. Oliven, die zum Verzehr benutzt werden, werden allgemein als „Tafeloliven“ bezeichnet.
In jüngster Zeit haben die Bemühungen der Herstellung von Hybridsorten der Oliven zu positiven Ergebnissen geführt.
So konnten Eigenschaften wie die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten und ein schnelles Wachstum erreicht werden.
Nutzen der Olivenbäume
Besonders der „Olea europaea“ ist sehr beliebt und wird von vielen besonders wegen seines Olivenöls, des Edelholzes und der Olivenblätter angebaut.
Natürlich werden viele Olivenbäume auch wegen ihrer Früchte oder einfach zur Dekoration im Garten angebaut.
Allerdings werden 90% der Olivenbäume vor allem wegen ihres Öls gekauft, die restlichen 10 Prozent der Käufer erwerben die Bäume wegen ihrer Früchte.
Viele Teile der Olivenbäume sowie das Olivenöl haben eine Reihe von gemeinsamen phenolischen Verbindungen, welche positive Auswirkungen auf die Gesundheit und den menschlichen Körper haben.
So haben sich die Olivenbäume als eine gute Quelle für Vitamin E herausgestellt. Besonders Olivenfrüchte verfügen dabei über einen starken Phenolgehalt, aber auch über andere Teile der Pflanze, wie Blätter und Rinde können Phenole enthalten.